El autor inglés John Ruskin señalaba que “la escultura no consiste en el simple labrado de la forma de una cosa, sino el labrado de su efecto”, no es un trabajo funcional o de “copiar” sino extraer algo que no se ve con claridad: su efecto.
En el siglo XVI, Giorgio Vasari decía que “el escultor saca todo lo superfluo y reduce el material a la forma que existe dentro de la mente del artista”. Se trata de establecer una imagen que solo “existe dentro de la mente del artista” a partir del cuerpo modelo para luego construirla. Como afirmara Ruskin: su efecto.
En pintura, sobre todo antes de la fotografía, varios artistas plasmaron en lienzo a un escultor trabajando su piedra a partir de un modelo. Y entre las mejores está Trabajando en mármol de 1890, un óleo sobre lienzo deJean-Léon Gérôme, que se encuentra en el Museo de Arte de Dahesh y considerado una cumbre en la pintura académica, un centro de exhibición de arte europeo de los siglos XIX y XX ubicado en Manhattan, Nueva York, y que posee una colección de más de dos mil pinturas.
Gérôme nació en Vesoul el 11 de mayo de 1824. En sus obras convivían la historia, mitología, orientalismo, retratos y otros temas. Estudió en la Académie Julian, donde trabajó para Paul Delaroche, a quien acompañó en su viaje por Italia entre 1844 y 1845. Su primera obra fue una gran estatua de bronce de la celebración de un gladiador con su pie sobre su víctima, que se mostró al público en la Exposición Universal de 1878
Además de escultor, Gérôme fue pintor y lo que vemos en la foto principal es el autorretrato que, según la descripción del Museo de Arte de Dahesh, es “un resumen de la notable carrera como pintor y escultor”, pero también conmemoración de su escultura Tanagra creada en 1890 y que se encuentra en el Musée d’Orsay en París. Al fondo, en la pared, aparece su pintura de ese mismo año: 1890, titulada Pygmalion y Galatea, las vistas frontales.
Gérôme hizo pública su disconformidad con lo que denominó «moda decadente» del impresionismo, pero la influencia del estilo creció y tras la exposición de Édouard Manet en la Escuela en 1884, admitió finalmente que «no era tan malo como pensaba».
En Trabajando en mármol está en su estudio. El Museo dice que la pintura “evoca poderosamente la interacción continua entre pintura y escultura, realidad y artificio, además de resaltar la naturaleza inherentemente teatral del estudio del artista”
Pocos artistas como Jean-Léon Gérôme. Su objetivo era pintar, aunque también esculpir. Pero no le faltaron honores. Fue elegido, en el quinto intento, miembro del Instituto de Francia en 1865. Nombrado Caballero de la Legión de Honor y ascendido a oficial en 1867. En 1869 elegido miembro honorario de la Academia Real Británica. El rey de Prusia Guillermo I le otorgó la Gran Orden del Águila Roja, de tercera clase. Se había hecho tan famoso, que fue invitado, junto con los artistas franceses más eminentes, a la apertura del Canal de Suez en 1869.
El 10 de enero de 1904 Gérôme estaba en su taller, trabajando como cualquier día, frente a un retrato de Rembrandt. Se desplomó. Cuando los médicos llegaron, ya estaba muerto. Tuvo un entierro sencillo, incluso sin flores. A la misa de réquiem fueron varios pintores, escritores, incluso políticos y hasta un expresidente. Está enterrado en el Cementerio de Montmartre de París. (Infobae-Wikipedia)
Escultura de Jean-Léon Gérôme: “Tanagra” (1890) en el Musée d’Orsay
“Pigmalión y Galatea, las vistas frontales” (1890) de Jean-Léon Gérôme