Claude Monet (París, 14 de noviembre de 1840-Giverny, 5 de diciembre de 1926) pintor francés y uno de los creadores del impresionismo, el movimiento lleva ese nombre a raíz de su pintura “Impresión, sol naciente” que se conserva en el Museo Marmottan Monet de París y que fue pintado alrededor del 1872, representando el puerto de Le Havre (en la foto principal), donde Monet vivió gran parte de su vida.
Fue el segundo hijo de Claude Adolphe Monet, propietario de un negocio que comerciaba con especias importadas de las colonias ultramarinas francesas, y su esposa Louise Justine Aubrée Pero cuando Claude tenía apenas cuatro años, la situación del negocio había decaído obligando a la familia a mudarse a El Havre, donde vivía la media hermana de su padre, Marie-Jeanne Lecadre.
Entre 1851 y 1857 Claude Monet asistió a la secundaria en El Havre, donde recibió clases de dibujo de Jacques-François Ochard. Rebelde, prefería estar junto al mar y durante clases dibujaba caricaturas de sus profesores y otros estudiantes que eran expuestas luego en el escaparate de un comerciante de marcos. A los 15 años, Monet era ya conocido como caricaturista en toda la ciudad y recibía encargos por los que cobraba hasta 20 francos. Junto a sus caricaturas eran expuestas marinas de Eugène Boudin que no eran del gusto de Monet no obstante que fuera éste quien le aconsejó no limitarse al dibujo y que pintara paisajes al aire libre.
Su educación pictórica fue puesta a cargo de Auguste Toulmouche, un pintor de género parisino, que estaba casado con la prima de su tía Marie-Jeanne Lecadre. Este le recomendó a Monet que acudiera al atelier de Charles Gleyre.
Hasta la mitad de la década de 1860, sus obras son de estilo realista y logró exponer algunas en el Salón de París. A partir del final de la década de 1860 comenzó a pintar obras impresionistas y a exponer junto a Pierre-Auguste Renoir y Edgar Degas. En 1873, Monet conoce en Argenteuil a Gustave Caillebotte, con el que acuerda realizar exposiciones conjuntas, para lo cual fundan la Sociéte Anonyme Coopérative d’ Artistes-Peintres, -Sculpteurs, -Graveurs, etc. A la que se unieron los artistas que más tarde formarían el núcleo del impresionismo. Su obra Impresión, sol naciente formó parte del Salon des Refusés de 1874.
Su carrera fue impulsada por el marchante Paul Durand-Ruel, a quien conoció en Londres, a donde había escapado para huir de la guerra franco prusiana, así como así como las obras del paisajista William Turner, en cuyas pinturas los contornos se difuminan en la luz. Pero a pesar de esto su situación financiera permaneció siendo compleja hasta mediados de la década de 1890.
Hasta que un golpe de suerte en 1891 (en plena guerra civil chilena), le hizo ganar 100.000 francos en la lotería francesa. Monet se hizo independiente financieramente y pudo vivir como quería: vagando y pintando el campo francés, y dejando para la posteridad magníficas obras de arte.
Fue en esa época que Monet desarrolló el concepto de las «series», en las que un motivo es pintado repetidas veces con distinta iluminación. Al mismo tiempo comenzó a trabajar en el famoso jardín de su casa en Giverny con estanques de nenúfares que luego utilizó como motivo para sus pinturas.
En el año 1908 se evidenciaron los primeros indicios de su enfermedad de los ojos. Al año siguiente su visión empeoró y se le diagnosticaron cataratas en ambos. En 1912 se expusieron sus cuadros de Venecia en la galería Bernheim-Jeune con gran éxito. Georges Clemenceau y otros amigos le recomendaron en 1914 que donase pinturas de la serie de nenúfares al Estado francés, pero Monet no fue persuadido.
Fotografía: Wikipedia
El título Nenúfares no se refiere a un cuadro en concreto sino a una serie completa de Monet. Durante su vida, el genio impresionista pintó más de 250 obras protagonizadas por nenúfares.
Luego de dos operaciones de cataratas en 1923, Monet recuperó la vista y comenzó a pintar nuevamente sus grandes pinturas de nenúfares, pero se vio obstaculizado por la depresión.
En sus últimos años Monet destruyó por cuenta propia varias de sus pinturas, pues no quería que obras sin terminar, bocetos y borradores entraran al mercado de arte, como en efecto sucedió después de su muerte. El 5 de diciembre de 1926, murió en Giverny.